頭痛は、ほとんどの人が経験する一般的な症状です。紀元前3000年のバビロニアの古代文献にも片頭痛の記載があり、この病気はその頃から人々の「頭痛の種」だったようです。現在、我が国の頭痛人口は3000万人とも言われています。そのすべての人が治療を必要とするわけではありませんが、生活に最も支障をきたす病気の一つです。

次に多いのが片頭痛で、その数は800万人とも言われています。三叉神経と血管の刺激が痛みの発生に関係していると考えられています。誘因には個人差があり、ストレス、睡眠不足、過労、アルコール、食品、人ごみ、騒音、月経など様々です。日常生活を工夫することにより、これらの誘発因子を取り除き、片頭痛の頻度や痛みの程度を減らすことができます。薬の使い方についてですが、軽症では市販薬でも対応可能です。しかし生活に支障をきたすほどの痛みでは、市販薬の効果がなければ漫然と使い続けることなく、医療機関を受診して適切な治療や効果的な薬に変える必要があります。病院で処方される薬には、鎮痛薬の他に、頭痛を起こりにくくする予防薬やトリプタンという片頭痛の治療薬があります。現在も新しい薬が研究・開発されています。

日常生活に支障があったり、いつもと違う頭痛を経験した時は、医療機関で相談するようにしましょう。「たかが頭痛くらいで病院へいくことはない」と考えて、かえって頭痛を悪化させてしまうこともあります。我慢しないことが、頭痛治療の近道かもしれませんね。